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남곽람우(南郭濫釪)는 한비자(韓非子)의 내저설(內儲說)에 나오는 고사이다.
제나라 선왕 때의 일이다. 선왕은 음악을 좋아하여 자주 우(대나로로 만든 피리의 일종) 연주를 들었다.
그는 연주 때마다 3백 명의 악사를 동원하고 연주가 끝나면 그들에게 쌀이나 돈을 하사했다. 이때 성곽 남곽이라는 처사가 있었는데 그 또한 왕을 위해 우를 불기를 원했다. 선왕은 그것을 기뻐하며 허락을 했다. 얼마 후 선왕이 죽고 민왕이 민왕이 즉위했다. 그는 선왕과는 달리 한 사람 한 사람 연주하는 것을 듣기 좋아했다.
그러자 남곽은 바로 도망을 갔다. 그 이유는 자신의 연주 실력이 떨어졌기 때문이다. 이에 대해 전엄이라는 사람이 "우를 부는 자가 많으면 실력이 있는 사람을 알지 못한다. 반면 한 사람씩 연주를 시키면 뛰어난 사람을 판별할 수 있다. 이와 같이 우리 주위에는 능력이 없으면서 높은 자리를 차치한 사람이 더러 있다"하고 말을 했다.
이때부터 남곽람우는 '남곽이 함부로 우를 분다는 말로, 능력 없는 사림이 능력이 있는 것처럼 속여 높은 자리를 차치한다'는 의미로 쓰이기 시작했다. 남곽과 같은 사람은 지금도 많다. 그러나 그들이 더 큰 소리를 치면 산다. 사회병리현상 때문일 것이다. 능력 있는 사람이 제대로 평가받는 때가 오기를 기다려 볼뿐이다.
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입력 : 2019년 09월 24일
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